Le projet de la Caravelle était en préparation dès 1951. À cette époque, seuls deux appareils étaient en essais : le de Havilland Comet et l'Avro Jetliner. Le projet de la SNCASE consistait en un biréacteur équipé de deux Rolls-Royce Avon placés à l'arrière du fuselage. Quand ce dernier fut retenu, sa fabrication fut lancée à Toulouse.
Le premier prototype de la Caravelle décola le 27 mai 1955, aux commandes : Pierre Nadot, alors chef-pilote chez Sud Aviation. La livraison du premier exemplaire de série eut lieu le 2 avril 1959. Il venait équiper la compagnie Air France. Le 16 avril de la même année, la finesse de la Caravelle I fut prouvée par un très long plané qui mena un des appareils de cette de Paris à Dijon les réacteurs au ralenti.
De multiples versions virent le jour au cours des années, jusqu'à la Caravelle 12 qui, ultime rafinement du concepte, décola le 29 octobre 1970 en utilisant les 6 600 kgp de ces deux Pratt&Whitney JT8D.
| Motorisation | 2 réacteurs Rolls-Royce Avon Mk 527 |
| Poussée | 5 310 kgp (l'un) |
| Vistesse | 845 km/h |
| Distance franchissable | 2 200 km |
| Masse | 48 000 kg |
| Envergure | 34,30 m |
| Longueur | 32,01 m |
| Surface Alaire | 146,70 |